Antara tahun 1855 dan 1890, enam koloni masing-masing memperoleh kerajaan yang bertanggungjawab, menguruskan sebahagian besar urusan mereka sementara selebihnya adalah Empayar British.[20] Pejabat Kolonial di London mengekalkan kawalan beberapa perkara, terutamanya urusan luar negeri,[21] pertahanan,[22] dan perkapalan antarabangsa. New Zealand mencapai kerajaan yang bertanggungjawab pada 1853, New South Wales dan Victoria pada tahun 1855, Tasmania pada tahun 1856, Queensland pada tahun 1859 (dipisahkan dari New South Wales pada tahun itu dengan kerajaan sendiri dari awal) dan Australia Barat pada tahun 1890. Pengaturan ini telah disahkan oleh Akta Kesahan Undang-Undang Kolonial 1865.

Akta Kesahan Undang-Undang Kolonial 1865 ialah Akta Parlimen British untuk menentukan hubungan antara undang-undang tempatan ("kolonial") dan British ("imperial"). Ia mengesahkan bahawa undang-undang kolonial mempunyai pengaruh penuh dalam tanah jajahan itu, hanya terhad sehingga tidak bertentangan dengan apa-apa Akta Imperial yang dilanjutkan ke koloni itu. Akta ini mempunyai kesan menafsirkan dan memperkuat kedudukan perundangan kolonial, sementara pada masa yang sama menyatakan kembali subordinasi utama mereka kepada Parlimen British.

Sehingga peruntukan Akta tersebut, beberapa undang-undang penjajahan telah dilanggar oleh hakim-hakim tempatan dengan alasan penolakan terhadap undang-undang Inggeris (sama ada undang-undang Inggeris yang dimaksudkan oleh Parlimen untuk berkesan di tanah jajahan) atau tidak. Ini telah menjadi masalah khusus bagi kerajaan di Australia Selatan, di mana Hakim Benjamin Boothby telah menyerang statut setempat pada banyak kesempatan di Mahkamah Agung koloni.[23][24][25]